Le géant pharmaceutique allemand débourse 155 millions d’euros pour acquérir la PME grenobloise UnitySC, spécialisée dans le contrôle et l’inspection des semi-conducteurs. Merck renforce ainsi son portefeuille technologique dans un domaine clé pour l'intelligence artificielle et la 5G, tandis que la France perd une de ses pépites Tech.
Si l’opération reste encore soumise à l’approbation des autorités réglementaires, elle pourrait bien avoir lieu d’ici la fin de l’année 2024. UnitySC appartient à la “Silicon Valley” grenobloise : fondée en 2016, elle fabrique des équipements de métrologie et d'inspection pour l'industrie des semi-conducteurs. L’entreprise, un des fleurons de la Tech française, emploie aujourd’hui 160 personnes et réalise un chiffre d'affaires de plusieurs dizaines de millions d'euros.
UnitySC et son rôle crucial dans l’industrie des semi-conducteurs
Les instruments de métrologie de haute précision développés par UnitySC jouent un rôle essentiel dans l'optimisation de la qualité, du rendement et des coûts de production des puces destinées aux applications en intelligence artificielle, calcul haute performance, et mémoire à large bande passante. Compte tenu des exigences strictes en matière de qualité dans cette industrie, le travail de l'entreprise iséroise est crucial pour garantir la fiabilité des puces modernes.
UnitySC avait levé 48 millions d'euros lors de son dernier tour de financement en juin 2022. Cette opération avait eu lieu à un moment important pour l'entreprise, qui entamait alors la phase de production en série de ses machines. L'opération avait alors été soutenue par l'État français à travers le fonds French Tech Souveraineté (géré par Bpifrance), Supernova Invest et Jolt Capital. Ces deux derniers vont céder leurs participations.
Merck se positionne sur le marché des semi-conducteurs
Merck, le groupe allemand pharmaceutique, cherche à élargir son portefeuille d’activités technologiques et scientifiques en raison des avancées de l’IA. En février 2023, Kai Beckmann, membre du comité exécutif de Merck et CEO Electronics, déclarait dans Chemeurope que “la poursuite de la numérisation et la croissance exponentielle des données continueront à entraîner une forte augmentation de la demande en électronique. C'est pourquoi nous investissons dans nos marchés de croissance très attractifs et développons délibérément les capacités de production et la puissance d'innovation à proximité immédiate de nos clients". Le rachat de UnitySC s'élève à 155 millions d'euros, avec la possibilité de bonus supplémentaires en fonction de l'atteinte d'objectifs spécifiques, dont les détails n'ont pas été divulgués.
