Le 15 mai 2025, Thales a inauguré GenF au Barp, près de Bordeaux. Ce projet ambitieux vise à développer une nouvelle source d’énergie propre et abondante grâce à la fusion nucléaire par confinement inertiel, en partenariat avec le CEA, le CNRS, l’École polytechnique et la Région Nouvelle-Aquitaine.
GenF : un pari sur la fusion nucléaire inertielle
Contrairement au projet ITER qui mise sur le confinement magnétique, GenF explore la voie du confinement inertiel, c’est-à-dire l’utilisation de lasers de très haute puissance pour déclencher la fusion de noyaux d’hydrogène, dans des conditions extrêmes de température et de pression.
Thales, leader mondial des technologies laser haute énergie, met ainsi à profit son expertise accumulée via le Laser Mégajoule (LMJ) et les programmes européens tels que ELI. L’objectif : démontrer la viabilité industrielle d’un réacteur à fusion laser à horizon 2035, avec une première production énergétique commerciale possible autour de 2050.
Le projet GenF a été inauguré à Palaiseau, au cœur de l’écosystème du plateau de Saclay. Il marque la création d’un centre technologique multidisciplinaire, réunissant des partenaires publics et privés, des laboratoires de recherche, des industriels et des start-ups deep tech.
GenF se positionne comme un catalyseur d’innovation européenne, avec un impact stratégique sur la souveraineté énergétique et la transition vers un modèle bas-carbone. En maîtrisant le cycle complet de l’énergie de fusion (de l’impulsion laser jusqu’à la récupération de l’énergie), Thales entend jouer un rôle structurant dans cette nouvelle filière.
Le programme GenF prévoit plusieurs étapes clés :
- Le développement de lasers multi-kilojoules ultra-compacts,
- L’optimisation du rendement énergétique de l’implosion,
- Et à terme, la construction d’un démonstrateur industriel.
Cette technologie pourrait fournir une énergie abondante, sûre, sans émission de gaz à effet de serre, ni déchets radioactifs à longue durée de vie. Un changement de paradigme pour la production énergétique mondiale.
Pour Thales, ce lancement confirme ses ambitions, jalonnée par des faits marquants comme sa signature avec Ground Master et Sopra Steria.
